ベリーダンスは、1893年、アメリカのシカゴで開かれたコロンビア世界博覧会で踊られて注目され、アメリカ人によって広められた名前です。

もともとの名前は、
アラブ文化圏ではラクス・シャルキー（Raqs Sharqi　رقص شرقي、「東方の踊り」の意）、ラクス・バラディー（Raqs Baladi　رقص بلدي 「民族舞踏」の意）、
トルコ語ではオルヤンタル・ダンス（Oryantal dansı、「東方舞踏」の意）として知られています。

起源ははっきりしませんが、イスラム時代以前のエジプトより、口承に基づき伝授され知られてきた記録のある古いダンスです。

その起源は諸説存在し、地中海世界、中東、アフリカと関係があるという証拠が最も多く挙げられているようです。

音楽が観衆にもたらすリズムと感情を視覚的なレベルで伝える事が、ダンサーの目的で、それができるダンサーには、自然と惹きつけられるものがあります。

ナイトクラブでよく踊られることが多いです。

しかし、イスラム社会と同様、1900年代初頭の欧米社会においても、ダンサーの女性とはモラルに欠けた存在であるとして白眼視されていた歴史があります。

自らの身体に対するイメージ、自尊心、性的暴行からの回復、女性としての同胞意識、そして自己決定に関する問題は世界中に存在するダンス愛好者たちが真摯に取り組んでいる問題でもあります。